GCSE即英國普通初級中學畢業,相當于中國國內的初中畢業考試,但實際上,GCSE是英國中學10年級和11年級的學習課程,程度和要求都比國內初中畢業生要高,從理論上說應該是國內的高一學生申請較為合適。經過兩年GCSE學習后,學生方可進入A LEVEL階段的學習。學生GCSE的成績將被作為A LEVEL甚至大學錄取的參考。 GCSE有一年制和兩年制之分
課程設置在GCSE階段,學生通常用兩年學習8-12門課程,大多數學生都會學習學校規定的必修課。必修課包括英語、數學、設計與技術、語言、自然科學、宗教、通訊技術及體育等。選修課程有藝術與設計、商務、戲劇、經濟學、工程學、衛生與社會護理、休閑與旅游、音樂與物理等。